La saison 2021 du Championnat MOTUL FIM World Superbike a peut-être été l’une des plus disputées de l’histoire, mais c'est aussi la dernière de Chaz Davies (Team GoEleven). Le Gallois a tiré sa révérence à la fin de cette saison, mettant ainsi un terme à sa carrière après dix saisons dans la catégorie. Après avoir terminé vice-Champion du Monde à trois reprises, Champion du Monde Supersport et vainqueur de 32 courses en WorldSBK, Davies a clairement marqué le paddock du WorldSBK. 

 

Déjà beaucoup d’expérience…

 

Davies a fait ses débuts dans le paddock du WorldSBK en 2009 avec la Triumph du team ParkinGO en WorldSSP. Il venait des États-Unis où il avait gagné une course en Supersport. Avant cela, il avait été le plus jeune pilote à disputer une saison complète en Grand Prix à l’âge de 15 ans en 2002. Il a pris part à trois courses WorldSSP en 2009 avant d’être titularisé l’année d’après. Il a conclu cette saison en quatrième avec quatre podiums. Davies et ParkinGO sont passés à Yamaha en 2011, un changement qui a permis à Davies de coiffer sa première et unique couronne. Six victoires et huit Tops 3 l’ont conduit vers le titre avec une cinquantaine de points d’avance sur David Salom. Cette performance lui a ouvert les portes du WorldSBK l’année suivante.

 

L’aventure en WorldSBK : Aprilia et BMW 

 

Malgré un début de saison discret avec seulement six points en huit courses, Davies s’est bien adapté à l’Aprilia RSV4 1000 dès Donington Park avant de se hisser sur le podium pour la première fois de sa carrière au MotorLand d’Aragon (un circuit qui deviendra son terrain de jeu…) avec une troisième place. Davies a gagné une course avant la fin de la saison sur le circuit du Nürburgring. Il a ainsi conclu l’année au neuvième rang du classement général. Pour 2013, il avait un tout autre projet en tête en rejoignant l’équipe GoldBet BMW aux côtés de Marco Melandri. Davies a alors réalisé une année remarquable en signant notamment un doublé à Aragón, deuxième rendez-vous de la saison. Quatre podiums, dont une victoire, suivront lui permettant de se hisser dans le Top 5 final. Mais pour 2014, un troisième constructeur a décidé de faire appel aux services du Gallois… l’usine Ducati. 

 

Davies et Ducati : Les plus grands rivaux de Jonathan Rea

 

Après avoir souffert en 2013, la Ducati Panigale V-Twin a accueilli Davies à bras ouverts en 2014 et le Gallois a contribué à faire de cette machine une sérieuse prétendante à la couronne. Il a placé la moto sur le podium pour la première fois à Imola, en terminant deuxième des deux courses, de quoi réjouir les Ducatistes sur leurs terres. Deux autres podiums suivront, mais toujours pas de victoire et Davies a dû se contenter de la sixième place au général. Mais il a entamé la saison 2015 avec un double podium à Phillip Island avant d’arracher vers une première victoire à Aragon, le premier succès de la Panigale. Avec un doublé à Laguna Seca et une victoire héroïque au terme de la Course 2 à Sepang, privant Jonathan Rean d’une première balle de match, Davies était devenu une menace sérieuse. Avec un total de 18 podiums, il a terminé au rang de dauphin derrière Rea.

 

En 2016, il a peut-être glissé à la troisième place, mais il a remporté beaucoup plus de victoires : cinq en 2015 contre 11 en 2016. Parmi les victoires notables, citons le doublé à Imola, le premier doublé Ducati sur ce circuit depuis Carlos Checa en 2012, ou encore Magny-Cours (Course 1) après un pari osé sur les pneus intermédiaires quand d’autres ont opté pour les pneus pluie et ont ensuite été contraints de rentrer aux stands. Avec six victoires à la fin de la saison et plus de points marqués que ses concurrents, Davies a une fois de plus affiché un bon rythme. En 2017, il s’est à nouveau illustré avec une première victoire au terme d’un duel sans merci à Aragon lors de la Course 2 avec Jonathan Rea, l’une des nombreuses passes d’armes dans le dernier tour opposant les deux ennemis jurés. Malgré un autre doublé à Imola et d’autres victoires à Lausitz, Davies n’a pas réussi à détrôner Rea… et il devait encore se contenter de la deuxième place au général.

 

Une nouvelle ère : Davies et Ducati passent au V4

 

2018 se révélera être la dernière année de la Ducati Panigale V-Twin et Davies n’a réussi qu’à gagné qu’à deux reprises. La Ducati Panigale V4 R est alors entrée en jeu 2019 et Davies a eu du mal à s’adapter à sa nouvelle monture à l’inverse de son coéquipier de l’époque en la personne d’Alvaro Bautista, vainqueur des 11 premières courses. Mais sa ténacité et sa détermination lui ont permis de remonter sur la plus haute marche du podium au terme de la Course 2 à Laguna Seca, sa seule victoire de l’année, le plaçant en sixième position.

 

Après un autre début de saison difficile, Davies est monté pour la première fois sur le podium lors de la Course 2 à Jerez l’an dernier, mais c’est en fin d’année qu’il s’est montré plus régulier. Il a marqué plus de points que quiconque lors des neuf dernières courses. Il a gagné en Catalogne et Estoril, sa dernière sous les couleurs de l’équipe officielle, se propulsant à la troisième place. Remplacé par Michael Ruben Rinaldi en 2021, Davies a hérité du guidon de l’Italien chez GoEleven. Dans l’ensemble, Chaz Davies a été un héros de l’usine Ducati, remportant quelques victoires mémorables au cours de ses sept saisons avec l’équipe.

 

Dernier chapitre : Pas la fin qu’il méritait

 

Malgré un 99e podium dans la Course 2 à Estoril, une blessure à l’épaule à Misano a conditionné sa saison avant qu’un choc violent avec Lucas Mahias (Kawasaki Puccetti Racing) dans la Course Tissot-Superpole à Barcelone pousse Davies à déclaré forfait à Jerez avec deux côtes fracturées. En se rendant à Jerez pour annoncer sa retraite du WorldSBK, Davies met fin à sa brillante carrière. Bien que le titre WorldSBK lui ai tout le temps échappé, il a été un acteur d’un des plus grands duels de l’histoire du WorldSBK face à Jonathan Rea. Il a fait son retour pour participer aux deux derniers rendez-vous de la saison, mais aussi les deux derniers de son illustre carrière.

 

Statistiquement parlant : Davies est une perle pour Ducati

 

À quoi ressemble la carrière de Davies en chiffres ? Chez Ducati, il est le troisième pilote le plus performant en termes de victoires (28) derrière Carl Fogarty (59) et Troy Bayliss (52). Avec 89 podiums sous les couleurs de l’usine de Bologne, il occupe là encore la troisième position derrière Fogarty (100) et Bayliss (94). C’est la même histoire pour les tours les plus rapides avec 34 contre 46 et 35 pour Fogarty et Bayliss. Au classement des victoires, Davies est septième avec 32 victoires juste derrière Troy Corser. En termes de podiums, il est sixième avec 99 Tops 3.

 

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